Introdução & Nomenclatura do Sombreiro
Na imensa diversidade da flora brasileira, encontramos árvores que se destacam por sua beleza, por sua utilidade e pela sombra generosa que oferecem. O Sombreiro, cientificamente conhecido como Clitoria fairchildiana, é uma dessas árvores que reúnem todas essas qualidades de forma magistral. Seu nome popular, Sombreiro, é uma homenagem direta e carinhosa à sua copa ampla e densa, que se abre como um grande e perfeito guarda-chuva, criando um oásis de frescor sob o sol tropical. É um nome que fala de conforto, de descanso e de acolhimento. Em suas regiões de origem, no norte do Brasil, ela também é conhecida por nomes como Facão, Faveira ou Palheteira, que remetem ao formato de seus frutos ou a outros usos locais. Conhecer o Sombreiro é descobrir uma árvore que é um verdadeiro presente da natureza, uma espécie nativa e endêmica do Brasil que, por sua beleza e rusticidade, se tornou uma das mais queridas e cultivadas árvores ornamentais em todo o país.
A nomenclatura científica, Clitoria fairchildiana R.A.Howard, nos guia por sua identidade botânica. O gênero *Clitoria* possui um nome de origem anatômica, dado pelos primeiros botânicos europeus, como o alemão Georg Eberhard Rumphius no século XVII, em uma alusão direta à semelhança da flor de algumas espécies do gênero com a anatomia feminina. Embora possa causar surpresa, na botânica descritiva, tais analogias eram comuns e buscavam uma forma direta de memorização da forma. O epíteto específico, fairchildiana, é uma homenagem a David Fairchild, um renomado botânico e explorador de plantas americano. A história taxonômica da espécie a viu ser classificada anteriormente como *Clitoria racemosa*, nome pelo qual ainda pode ser encontrada em publicações mais antigas. Estudar o Sombreiro é valorizar uma joia da nossa flora, uma leguminosa que enriquece o solo, que embeleza a paisagem com suas flores de um púrpura vibrante e que nos oferece o presente singelo e precioso de uma sombra fresca e restauradora.
Aparência: Como reconhecer o Sombreiro
A identificação do Sombreiro é uma experiência que encanta pela harmonia de sua forma e pela beleza exuberante de suas flores. A Clitoria fairchildiana é uma árvore de porte médio, de crescimento muito rápido, que geralmente atinge de 8 a 12 metros de altura. Sua característica mais marcante e que lhe dá o nome é a sua copa: ela é naturalmente ampla, densa e de formato perfeitamente umbeliforme (semelhante a um guarda-chuva), com os galhos se espalhando horizontalmente. Esta arquitetura cria uma das sombras mais perfeitas e extensas entre as árvores de seu porte. O tronco é geralmente curto e revestido por uma casca de cor acinzentada e textura lisa a levemente fissurada.
As folhas do Sombreiro são compostas e trifolioladas, ou seja, cada folha é formada por três grandes folíolos, sendo um terminal e dois laterais. Os folíolos são de formato oval a elíptico, com uma textura firme e uma coloração verde-escura e brilhante, o que torna a copa ainda mais densa e ornamental. A árvore é semidecídua, perdendo parte de suas folhas durante a estação mais seca, período que geralmente coincide com o auge de sua floração. A floração é o evento que transforma o Sombreiro em um espetáculo de cor. Durante a primavera e o verão, a árvore se cobre de inflorescências do tipo pseudo-racemo, que são cachos que surgem nas axilas das folhas ou nas pontas dos ramos. As flores são grandes, vistosas e de uma cor que varia do lilás ao roxo-azulado. A estrutura da flor é a assinatura do gênero *Clitoria*: ela é “invertida” (resupinada), com a pétala maior e mais vistosa, o estandarte, voltada para baixo, formando uma grande plataforma de pouso para os polinizadores. As outras pétalas são menores e se posicionam acima, como duas asas e uma quilha. Esta arquitetura floral, que lembra uma grande borboleta púrpura pousada de cabeça para baixo, é inconfundível. Após a polinização, formam-se os frutos, que são vagens (legumes) longas, achatadas e de textura lenhosa, de cor castanha quando maduras. As vagens se abrem de forma explosiva, torcendo-se e arremessando as sementes achatadas a uma certa distância. A imagem de um Sombreiro em plena floração, com sua copa perfeitamente desenhada e coberta por centenas de flores púrpuras, é uma das visões mais espetaculares da arborização urbana brasileira.
Ecologia, Habitat & Sucessão do Sombreiro
A ecologia da Clitoria fairchildiana é uma história fascinante de uma especialista que se tornou uma generalista de sucesso graças à admiração humana. O Sombreiro é uma espécie nativa e endêmica do Brasil, cujo habitat original é bastante específico. Ela é nativa da foz de rios da costa norte do Brasil, nos estados do Amapá, Pará e Maranhão. Seu ambiente natural são as Restingas e as zonas de transição com os Manguezais. É, portanto, uma espécie originalmente adaptada a solos arenosos, pobres em nutrientes e com uma certa influência da salinidade e da umidade do litoral e dos estuários.
No entanto, a beleza e a rusticidade do Sombreiro fizeram com que ele fosse amplamente cultivado como árvore ornamental por todo o Brasil. O que se descobriu foi que a espécie possui uma incrível plasticidade ecológica. Ela se adaptou e se naturalizou com sucesso em biomas completamente diferentes de seu habitat original, como a Mata Atlântica, o Cerrado e a Caatinga. No que tange à sucessão ecológica, o Sombreiro é classificado como uma espécie pioneira a secundária inicial. Seu crescimento é muito rápido, e sua capacidade de fixar nitrogênio, como uma boa leguminosa, a ajuda a prosperar em solos pobres. Estas características a tornam uma excelente colonizadora de áreas abertas e em regeneração. As interações do Sombreiro com a fauna são muito ricas. Suas flores grandes e vistosas são um exemplo clássico de melitofilia, a polinização por abelhas. Elas são polinizadas por abelhas de grande porte, como as mamangavas, que são as únicas com força e tamanho para acessar o néctar e realizar a polinização de forma eficiente. A pétala inferior, o estandarte, serve como uma perfeita plataforma de pouso. A dispersão de suas sementes é feita pela própria planta (autocoria), através da abertura explosiva de seus frutos. O Sombreiro é, portanto, um exemplo maravilhoso de como uma espécie, com os atributos certos, pode transcender as fronteiras de seu ecossistema original e se tornar uma cidadã amada e bem-sucedida em todo um país.
Usos e Aplicações do Sombreiro
A Clitoria fairchildiana é uma das árvores ornamentais mais importantes e valorizadas do Brasil, e seus usos e aplicações se concentram em sua beleza e em sua função ecológica. O principal e mais difundido uso do Sombreiro é no paisagismo e na arborização urbana. Sua combinação de características a torna quase perfeita para este fim: crescimento muito rápido, que garante um efeito ornamental em poucos anos; copa densa e em formato de guarda-chuva, que fornece uma sombra de excelente qualidade; e uma floração espetacular, abundante e de longa duração, que colore a paisagem com seus tons de roxo e lilás. É uma árvore ideal para a arborização de parques, praças, grandes jardins e canteiros centrais de avenidas. Por não atingir um porte gigantesco e por suas raízes não serem agressivas, também pode ser utilizada em jardins residenciais e em calçadas, desde que haja espaço para a expansão de sua copa.
Na restauração ecológica, o Sombreiro desempenha um papel muito importante, especialmente na recuperação de seus ecossistemas de origem. É uma das espécies mais indicadas para a restauração de Restingas e de áreas costeiras degradadas. Por ser uma leguminosa pioneira, ela ajuda a fixar nitrogênio em solos arenosos e pobres, a proteger o solo contra a erosão e a criar as condições para o estabelecimento de outras espécies nativas. Sua madeira é leve e de baixa durabilidade, sendo utilizada apenas para a produção de lenha, carvão e caixotaria leve. O grande valor da árvore não está em sua madeira, mas em sua beleza e em seus serviços ecológicos. Na apicultura, suas flores são um importante recurso para as abelhas de grande porte, contribuindo para a manutenção das populações de polinizadores. Embora o uso medicinal da *Clitoria fairchildiana* não seja tão documentado quanto o de sua parente, a *Clitoria ternatea* (feijão-borboleta), o gênero é conhecido por ser rico em compostos com propriedades antioxidantes e ansiolíticas, o que sugere um campo para futuras pesquisas. A decisão de cultivar um Sombreiro é uma escolha pela beleza, pela funcionalidade e pela valorização de uma espécie que é um verdadeiro presente da flora brasileira para o mundo.
Cultivo & Propagação do Sombreiro
O cultivo do Sombreiro é uma das experiências mais rápidas e gratificantes que um amante de árvores pode ter, um processo que em poucos anos transforma uma pequena semente em uma árvore frondosa e cheia de flores. A propagação da Clitoria fairchildiana é feita por sementes, que são produzidas em abundância e germinam com grande facilidade, desde que sua dormência seja superada. O primeiro passo é a coleta dos frutos, as vagens lenhosas, que deve ser feita quando elas estão maduras e secas na árvore, com a coloração marrom. É preciso coletá-las antes que se abram e arremessem as sementes.
As sementes do Sombreiro possuem um tegumento duro e impermeável, o que lhes confere dormência física. Para garantir uma germinação rápida e uniforme, é essencial realizar a quebra de dormência. A escarificação mecânica é muito eficaz: com uma lixa, deve-se desgastar a casca da semente no lado oposto ao do hilo. Outro método eficaz é a escarificação com água quente. Ferve-se a água, desliga-se o fogo e imergem-se as sementes por um curto período (até 1 minuto), transferindo-as em seguida para água à temperatura ambiente por 24 horas. Após o tratamento, a semeadura deve ser feita em recipientes individuais, utilizando um substrato leve e bem drenado. As sementes devem ser cobertas com uma fina camada de substrato (cerca de 1 cm). Os recipientes devem ser mantidos em um local com boa luminosidade (meia-sombra a sol pleno). A germinação é rápida, ocorrendo geralmente entre 10 e 20 dias. O desenvolvimento das mudas é muito rápido. Em apenas 3 a 4 meses, as mudas já atingem de 25 a 30 cm e estão prontas para o plantio no local definitivo. O plantio no campo deve ser realizado no início da estação chuvosa. O Sombreiro é uma árvore que exige sol pleno e se adapta a uma grande variedade de solos, desde que não sejam encharcados. Sua produção de flores geralmente se inicia a partir do terceiro ou quarto ano de vida. Seu cultivo é a certeza de um retorno rápido em forma de sombra e de uma beleza que encanta a todos.
Referências
• Lorenzi, H. (2002). Árvores Brasileiras: Manual de Identificação e Cultivo de Plantas Arbóreas Nativas do Brasil, Vol. 1. 4ª ed. Nova Odessa, SP: Instituto Plantarum. (Nota: Citado como *Clitoria racemosa*).
• Flora e Funga do Brasil. Jardim Botânico do Rio de Janeiro. Disponível em: <http://floradobrasil.jbrj.gov.br/>. Acesso contínuo para a verificação da nomenclatura oficial, sinônimos e distribuição geográfica da espécie.
• Fantz, P. R. (1999). A monograph of *Clitoria* (Leguminosae: Glycinieae). *Systematic Botany Monographs*, 52, 1-213. (Nota: Monografia de referência para o gênero).
• Artigos científicos sobre a biologia floral, a polinização por abelhas e o uso de *Clitoria fairchildiana* em projetos de arborização urbana e restauração de restingas, disponíveis em bases de dados como SciELO e Google Scholar.
• Manuais de paisagismo e de recuperação de áreas degradadas, que recomendam o Sombreiro para diferentes finalidades.
